Nel giro di pochi giorni, i sudafricani potrebbero trovarsi ad affrontare un blocco nazionale se il numero di infezioni confermate da coronavirus continuasse ad aumentare.

La preoccupazione è che potrebbero esserci più infezioni nella comunità che non sono state rilevate a causa del modo in cui vengono eseguiti i test per il virus. Il Sudafrica potrebbe unirsi a paesi come Italia e Francia se le misure delineate dal presidente Cyril Ramaphosa non frenano l’aumento dei contagi. Venerdì il ministro della Sanità Zweli Mkhize ha annunciato che 202 sudafricani erano infetti, un aumento di 52 rispetto al giorno prima.

"Si tratta di quasi il doppio del numero del giorno precedente e questo è indicativo di un'epidemia in crescita", ha affermato il professor Alex van den Heever, presidente degli studi sull'amministrazione e gestione dei sistemi di previdenza sociale presso la Wits School of Governance. “Il problema è stato il pregiudizio nel processo di test, nel senso che allontanavano le persone se non soddisfacevano i criteri. Credo che questo sia un grave errore di giudizio e stiamo essenzialmente chiudendo un occhio su possibili infezioni a livello comunitario”.

La Cina, ha detto Van den Heever, ha iniziato il suo grande lockdown quando ha visto una rapida escalation tra i 400 e i 500 nuovi casi al giorno.

"E potremmo essere, a seconda dei nostri numeri, a quattro giorni di distanza da ciò", ha detto Van den Heever.

“Ma se vedessimo tra 100 e 200 infezioni a livello comunitario al giorno, probabilmente dovremmo intensificare la strategia di prevenzione”.

Bruce Mellado, professore di fisica alla Wits University e scienziato senior presso iThemba LABS, e il suo team hanno analizzato i big data per comprendere le tendenze globali e sudamericane nella diffusione del coronavirus.

“La verità è che la situazione è molto seria. La diffusione del virus continuerà finché le persone non presteranno attenzione alle raccomandazioni del governo. Il problema qui è che se la popolazione non rispetta le raccomandazioni emesse dal governo, il virus si diffonderà e diventerà massiccio”, ha detto Mellado.

“Non ci sono dubbi a riguardo. I numeri sono molto chiari. E anche in quei paesi che hanno adottato misure di un certo livello, la diffusione è molto rapida”.

Ciò avviene perché cinque persone che frequentavano una chiesa nello Stato Libero sono risultate positive al virus. I cinque erano turisti, ma il Dipartimento della Salute si prepara a testare quasi 600 persone. Finora, Van den Heever ha affermato che le misure introdotte sono state utili nel prevenire la diffusione del virus, compresa la chiusura di scuole e università. In passato gli scolari sono stati considerati un fattore determinante nelle infezioni influenzali.

Ma mentre Mkhize ha affermato che esiste la possibilità che tra il 60% e il 70% dei sudafricani vengano infettati dal coronavirus, Van den Heever ha sottolineato che ciò probabilmente accadrà solo se non verranno messe in atto misure per combattere la pandemia.

Il portavoce del Dipartimento della Salute Popo Maja ha affermato che se si verificasse un blocco nazionale, sarebbe annunciato da Mkhize o dal presidente.

“Siamo guidati dalla definizione di caso contenuta nel Regolamento sanitario internazionale per unità dell’Organizzazione mondiale della sanità”, ha affermato Maja.

Ma se il numero di infezioni a livello comunitario aumentasse, significherebbe dover identificare il vettore del virus. Potrebbero trattarsi di taxi, e ciò significherebbe forse anche la chiusura dei taxi, o addirittura la creazione di posti di blocco per far rispettare il divieto, ha affermato Van den Heever.

Nonostante il timore che il tasso di infezioni continui a salire, gli economisti avvertono che l’economia rischia di subire un duro colpo, soprattutto durante il lockdown.

"Le conseguenze delle misure per affrontare il coronavirus avranno sicuramente un effetto significativo e negativo sul Sudafrica", ha affermato il dottor Sean Muller, docente senior presso la Facoltà di Economia dell'Università di Johannesburg.

“Le restrizioni ai viaggi avranno un impatto negativo sui settori del turismo e dell’ospitalità, mentre le misure di distanziamento sociale avranno un impatto negativo in particolare sul settore dei servizi”.

“Questi effetti negativi, a loro volta, avranno un effetto negativo su altri settori dell’economia (compreso il settore informale) attraverso la riduzione dei salari e delle entrate. Gli sviluppi globali hanno già avuto un impatto negativo sulle società quotate e potrebbero avere ulteriori effetti sul settore finanziario.

“Tuttavia, si tratta di una situazione senza precedenti, quindi non è chiaro in che modo le attuali restrizioni locali e globali influenzeranno le imprese e i lavoratori”. “Poiché non abbiamo ancora nemmeno un’idea chiara di come evolverà la situazione della sanità pubblica, non c’è modo di elaborare stime affidabili sull’entità dell’impatto”.

Un blocco segnalerebbe un disastro, ha detto Muller. “Un lockdown amplificherebbe seriamente gli effetti negativi. Se avesse un impatto sulla produzione e sulla fornitura di beni di base, ciò potrebbe creare anche instabilità sociale.

“Il governo deve essere estremamente cauto nel bilanciare le misure adottate per prevenire la diffusione della malattia con le potenziali conseguenze economiche e sociali negative di tali misure”. Il dottor Kenneth Creamer, economista della Wits University, è d’accordo.

“Il coronavirus rappresenta una minaccia molto reale per un’economia sudafricana che sta già sperimentando una bassa crescita e crescenti livelli di povertà e disoccupazione”.

“Dobbiamo bilanciare l’imperativo medico di cercare di rallentare la diffusione del coronavirus, con l’imperativo economico di cercare di far funzionare le nostre imprese e mantenere livelli sufficienti di scambi, commercio e pagamenti, la linfa vitale dell’attività economica”.

L’esperto di economia Lumkile Mondi ritiene che migliaia di sudafricani potrebbero dover affrontare la perdita di posti di lavoro. “L’economia SA sta attraversando un cambiamento strutturale, la digitalizzazione e il contatto umano diminuiranno dopo la crisi. È un’opportunità per i rivenditori, comprese le stazioni di servizio, di passare ai servizi self-service, distruggendo migliaia di posti di lavoro”, ha affermato Mondi, docente presso la scuola di economia e scienza aziendale di Wits.

“Aprirà inoltre la strada a nuove forme di intrattenimento online o sugli schermi televisivi dal divano o dal letto. La disoccupazione in Sudafrica sarà intorno ai 30 gradi dopo la crisi e l’economia sarà diversa. Sono necessari un blocco e uno stato di emergenza per limitare la perdita di vite umane. Tuttavia l’impatto economico aggraverà la recessione e la disoccupazione e la povertà aumenteranno.

“Il governo deve svolgere un ruolo molto più importante nell’economia e prendere in prestito da Roosevelt durante la Grande Depressione come datore di lavoro di ultima istanza per sostenere i redditi e la nutrizione”.

Nel frattempo, il dottor Nic Spaull, ricercatore senior presso il dipartimento di economia dell'Università di Stellenbosch, ha affermato che mentre i mormorii di alunni e studenti che dovrebbero ripetere l'anno se la pandemia si diffondesse ulteriormente in Sud Africa fossero molto lontani, le scuole probabilmente non aprirebbero dopo Pasqua come previsto.

“Non penso che sia fattibile per tutti i bambini ripetere l'anno. Sarebbe sostanzialmente come dire che tutti i bambini avranno un anno in più per ogni classe e non ci sarebbe spazio per gli studenti in arrivo. “Penso che la grande domanda in questo momento sia per quanto tempo le scuole rimarranno chiuse. Il ministro ha detto fino a dopo Pasqua ma non vedo la riapertura delle scuole prima della fine di aprile o maggio.

“Ciò significa che dobbiamo elaborare piani su come i bambini riceveranno i pasti, dato che 9 milioni di bambini dipendono dai pasti scolastici gratuiti. Come possiamo utilizzare quel tempo per formare gli insegnanti a distanza e come garantire che i bambini possano continuare a imparare anche mentre sono a casa”.

Le scuole private e quelle a pagamento probabilmente non saranno colpite tanto quanto le scuole gratuite. "Questo perché c'è una migliore connettività Internet nelle case di quegli studenti ed è probabile che anche quelle scuole elaborino piani di emergenza con l'apprendimento remoto tramite Zoom/Skype/Google Hangouts ecc.", ha affermato Spaull.